Pubblicato nello stesso giorno in cui la vicenda si svolge - il 1° di aprile del 1857 - "L'uomo di fiducia" racconta un viaggio a bordo del "Fidèle", un battello a vapore che naviga il Mississippi in direzione di New Orleans. I passeggeri, dame, commercianti, uomini d'affari - tutti i tipi della società americana dell'Ottocento - vengono diversamente avvicinati e messi alla prova da un uomo enigmatico e misterioso che continuamente scompare e ricompare sulla scena sfruttando travestimenti e inganni. Un fine psicologo? Un mestatore d'animi? O solo un imbroglione della peggior specie?