La pedagogia progressiva non va intesa come un modello astratto al quale conformare la pratica educativa, ma come un metodo per affrontare le condizioni che ostacolano il pieno sviluppo delle persone. A tale proposito John Dewey ha elaborato una prospettiva originale rispetto alle molteplici controversie dell'istruzione: la natura dell'apprendimento, la relazione tra la scuola e i contesti informali, il ruolo dell'istruzione nello sviluppo della democrazia e dell'eguaglianza sociale. Il libro, in una nuova edizione aggiornata, illustra l'educazione progressiva e il suo successivo diffondersi in Italia; inoltre, critica alcune rappresentazioni erronee che hanno inciso negativamente sulla piena comprensione della sua validità e sul riconoscimento delle opportunità che offre per affrontare i problemi dell'istruzione.